Den medicinstuderande Marie förbereder sitt examens-firandet. Hennes rumskamrat Desiree gör närmande. Men Marie, som älskar poeten Petrell och underhåller honom ekonomiskt, avvisar Desirees försök. Den frustrerade studenten Freder, en före detta älskare till Desiree, förför den unga Lucy. Petrell flirtar med Irene, vilken Freder omgående berättar för Marie. Marie söker desperat tröst hos Desiree. Några dagar senare är förhållandet mellan Marie och Desiree i en allvarlig kris. Det är inte förrän Desiree hotar att prostituera sig som de försonas. Men Desiree har förlorat all vitalitet; Hon tar sitt liv med Veronal. Inte heller Marie ser någon mening med livet. Hon provocerade den förtrollade Freder till det yttersta för att han ska döda henne.