Itsik Sager, skådespelare och teaterchef vid Konstnärliga Teatern i Moskva, blir plötsligt hämtad från sin arbetsplats, där han regisserar och spelar Kung Lear, och förd till Stalins lantställe. Han är övertygad om att detta innebär slutet. Väl framme möts teatermannen av den sömnlöse diktatorn, som med Lear som utgångspunkt vill diskutera sin egen tillvaro. Det är tydligt att Stalin oroas av likheterna med den åldrande härskaren på väg att dela upp sitt rike åt sina efterträdare, med vansinne och ensamhet som enda framtidsutsikter. Det blir åtskilliga terapeutiska samtal mellan den den judiske skådespelaren och den paranoide och sjuklige envåldshärskaren med läkarskräck. Det är Stalins sista år i livet och planerna på en stor utrensning av judiska läkare kastar långa skuggor…
I översättning av Magnus Lindman