På ett värdshus i en avlägsen by lever människorna isolerade. Till detta värdshus kommer Christy Mahon. Han har rymt från sin faders gård efter att, enligt utsago, ha slagit ihjäl denne med en hacka. Alla samlas omkring honom för att höra hans historia om och om igen. Inte minst värdshusvärdens dotter, den vackra och egensinniga Pegeen är imponerad av Christys berättelse. Han är sannerligen hjälte. Plötsligt kommer hans far, gubben Mahon in i bilden. Han är ingalunda död, har bara fått en kraftig smäll och hjältedyrkan övergår i förakt.