Variationer över ett tema av Leo Tolstoy. Är det cynism när en rik man sjunger fattigdomen lov? Hjälper man de fattiga om man avstår från eget välstånd? Tjänar man freden om man handlar konsekvent pacifistiskt? Kan man leva genom sina vunna erfarenheter? Den rike Sarnzew kommer i svåra konflikter genom dessa frågor. Till slut faller ett skott. Vad göra? Genom att variera ett tolstoyskt tema lyckas Dorst med konststycket att, med komik och melankoli berätta om de stora misslyckade utopierna, men samtidigt visa paradoxen i att ett liv, utan utopier och fantasier skulle bli stramt och innehållslöst.