Pjäsen utspelar sig på en vetenskaplig konferens där förhållandet mellan ”österländsk” och ”västerländsk” kultur ska avhandlas. Nio medlemmar av den internationella intellektuella eliten intar scenen i Köpenhamns universitets konferenssal, en efter en. Trots konferens-upplägget, och det uppenbart komplexa ämnet, övergår karaktärerna gradvis från sina förberedda tal till mer personliga och privata ämnen för att diskutera det viktigaste som finns: mänsklighetens plats på jorden och meningen med livet.